Benzina

Din punct de vedere atomic, gazul care se toarna in rezervoarele masinilor este un amestec de sute de hidrocarburi, derivate din petrol. Acesta este distilat in rafinarii pentru a creea combustibil pentru motoarele pe benzina, de tip diesel, lubrifianti si alte produse. De fapt, numai 19 sau 20 de galoane din 42 de galoane de petrol ajung benzina.

Benzina este aprinsa de o scanteie in cilindrul unui motor. Pe masura ce gazul se extinde, se creeaza o presiune care impinge in jos pistoanele care pun motorul in functiune. Gazul ars este eliminat prin teava de esapament si contine monoxid de carbon, oxizi de azot si hidrocarburi toate avand un factor mare de poluare a aerului. Din toata energia produsa de gazul ars numai 15% este folosita pentru deplasarea automobilului, restul de energie fiind consumata de motor si de terenul de rulare a masinii.

La statia de alimentare benzina este evaluata dupa cifra sa octanica, care denota capacitatea unui amestec de gaze de a preveni autoaprinderea combustibilului, adica rezistenta la detonatie. Benzina normala are cifra octanica intre 85 si 87 ceea ce inseamna ca are cea mai mica rezistenta la detonatie. Benzina cu rezistenta la detonatie de mijloc are cifra octanica intre 88 si 90. Pentru motoarele de mare compresie este necesara o benzina cu cifra octanica mai mare de 90.

Etanolul

Etanolul si intr-o masura mai mica metanolul este un biocombustibil aditiv care se pune in benzina pentru a mari cantitate acesteia. Etanolul este un alcool ce deriva din porumb, zahar sau alte materiale vegetale.

Benzina fara plumb nu contine mai mult de 10% etanol.

In cel mai bun caz etanolul poate produce mai putina poluare decat benzina, mult depinde de intregul ciclu de producere a acestuia . Se poate ca o cantitate mare de petrol sa fie consumata pentru a obtine etanol care sa mareasca cantitatea de combustibil si sa emane gaze mai curate.

Etanolul este o sursa de energie regenerabila castigand de partea sa mult ecologisti si personae care nu doresc sa importe petrol. Dezavantajul consta in consumul mare de plante comestibile, in special porumb care poate duce la cresterea pretului alimentelor.

Diesel

Ca si gaz, motorina este distilata din petrol brut si amestecata cu sute de hidrocarburi printre care si benzen care este cancerigen. Dar motorina este senificativ diferita de benzina.

Motorina nu are nevoie de scanteie pentru a exploda in cilindrul motorului, este destula comprimarea motorinei si a aerului pentru a aprinde amestecul si a pune motorul in functiune. Motorina creeaza mai multe gaze cu efect de sera decat benzina dar produce cu 10 pana la 20 % mai putini poluanti pe galon decat benzina.

In cazul motorinei, odata cu evacuarea gazelor se elimina mai multe particule nocive, care pot fi vazute ca funingine pe teava de esapament si barele adiacente. Unele dintre aceste particule pot provoca astm si cancer pulmonary. Motorina are de asemenea un continut ridicat de sulf, care se combina cu urmele de aliaj de metal si actioneaza pe post de lubrifiant in motor, dar creeaza poaie acida cand este ars.

Biodiesel

Uleiurile vegetale, grasimea de animale si anumite deseuri pot fi procesate si transformate in combultibil numit biodiesel care poate fi amestecat cu combustibilul traditional sau chiar sa-l inlocuiasca.

Cele mai mari avantaje ale acestui tip de combustibil sunt faptul ca este regenerabil, nontoxic si biodegradabil.

Printre dezavantaje se numara pretul care este mai mare decat al motorinei si performantele slabe in conditii cu temperaturi scazute.

Hidrogenul

Prin separarea atomilor de hidrogen de alti atomi, hidrogenul poate servi motoarelor cu combustie interna sau poate fi utilizat in celule de combustibil pentru a alimenta motoarele electrice. Consumat direct, singurii poluanti pe care ii produce sunt oxizii de azot, iar in cazul in care este folosit in celule de combustibil nu produce nici o substanta nociva.

Insa separarea hidrogenului de orice substanta produce poluare, deoarece procesul implica abur, presiune, caldura , electricitate sau lumina solara sau o combinatie de toate acestea. Materiile prime include carbune, gaze naturale si apa.

O masina consuma o cantitate mai mare de hidrogen, decat cantitatea de benzina sau motorina pe care ar folosi-o pentru a parcurge aceeasi distanta.

Electricitatea

Electricitatea este fluxul de electroni de la un atom la altul, flux creat mecanic utilizand un generator sau chimic asa cum se intampla la baterii.

Ca si combustibil, electricitatea face acelasi lucru ca si un combustibil fosil, insa fara combustie de nici un fel. In schimb, foloseste un motor electric care, transfera putere transimisiei care, la randul ei pune rotile in miscare.

Electricitatea este folosita ca si combustibil inca din 1832, iar in present avem doua categorii de masini electrice. Una este pe baza de baterii electrice reincarcabile, iar cealalta este masina electrica hibrida care are atat motor pe gaz cat si motor electric.

Masinile hibride sunt la fel de eficiente ca si cele cu motor pe baza de combustie interna din urmatoarele motive: Motoarele electrice produc cuplu la viteze mici, spre deosebire de cele normale si majoritatea modelelor sunt facute sa capteze energia din franare.